¿Qué son los Compuestos Orgánicos Volátiles?

Queridos amigos!

Hoy comentaremos sobre unos contaminantes que no son muy nombrados, pero que causan mucho daño en nuestra salud, nos referimos a los Compuestos Orgánicos Volátiles (COV). Te invitamos a que nos visites en BioSinoptica donde podrás encontrar nuestros productos, tanto de Educación Ambiental como de Meteorología. Comencemos!

¿Qué son los COV?

Estos compuestos son contaminantes gaseosos y primarios, formados por carbono, hidrógeno y elementos como oxígeno, nitrógeno, azufre, cloro y flúor. El término COV incluye cientos de compuestos (benceno, tolueno, cloruro de metileno, etc), que participan en procesos fotoquímicos, dando lugar a la formación de otros contaminantes como el ozono.

¿Cuáles son las fuentes de los COV?

Los COV pueden ser emitidos por algunos tipos de vegetación (emisiones biogénicas, por ejemplo, de los eucaliptus), a veces en concentraciones significativamente altas. En el caso particular de Chile, en la Región Metropolitana la mayor cantidad de COV son emitidos por fuentes residenciales (fugas de gas licuado de petróleo (GLP), pintado arquitectónico y uso de adhesivos), emisiones biogénicas y fuentes comerciales (particularmente la aplicación de asfalto). Además, las fuentes móviles como los vehículos sin convertidor catalítico, son fuente importante de compuestos orgánicos volátiles.

¿Qué efectos tienen los COV en nuestra salud?

El potencial de los COV de causar daños a la salud varía dependiendo del tipo de compuesto. Los hidrocarburos aromáticos policíclicos pueden ser cancerígenos, como el benceno, y mutagénicos.

Además, algunos de estos compuestos (formaldehído y etileno) pueden ocasionar daños en plantas y, al reaccionar con los óxidos de nitrógeno en presencia de luz solar, forman contaminantes secundarios como el ozono. 

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Referencia información: Material académico "Magíster en Educación Ambiental", Universidad de Playa Ancha.